Was unterscheidet einen OEM-Schlüssel von einem Retail-Schlüssel? Microsoft unterscheidet in den Lizenzbestimmungen von Windows 11 zwei Fälle. Software, die auf einem Gerät vorinstalliert geliefert wird (im Alltag „OEM“), gehört zu diesem Gerät: Nach diesen Bestimmungen darf sie nur zusammen mit ihm weitergegeben werden, und für den Support ist der Gerätehersteller zuständig. Einzeln erworbene Software (im Alltag „Retail“) darf auf ein anderes eigenes Gerät umziehen, und Microsoft leistet begrenzten Support. Diese Übertragungsregeln gelten laut Microsoft nicht für in Deutschland erworbene Software; dort verweist Microsoft auf das anwendbare Recht. Die Technik der Aktivierung ist in beiden Fällen dieselbe: ein Schlüssel aus 25 Zeichen.
Kurz entschieden
- Sie kaufen einen neuen PC mit Windows. Windows ist vorinstalliert, der Schlüssel im Gerät hinterlegt. In der Regel müssen Sie nichts eingeben. Laut Lizenzbestimmungen gehört die Lizenz zu diesem Gerät.
- Sie bauen einen PC selbst oder rüsten ein Gerät ohne Windows aus. Sie brauchen eine einzeln erworbene Lizenz und geben den Schlüssel bei oder nach der Installation ein.
- Sie wechseln regelmäßig die Hardware. Die Lizenzbestimmungen erlauben bei einzeln erworbener Software den Umzug auf ein anderes eigenes Gerät, wenn Sie die Software vom alten Gerät entfernen.
- Sie sind unsicher, was Sie haben. Kam der PC mit Windows, ist die Lizenz vorinstalliert. Haben Sie Windows getrennt gekauft und selbst aktiviert, ist sie einzeln erworben.
OEM steht für Original Equipment Manufacturer, also den Gerätehersteller. Die Wörter „OEM“ und „Retail“ stehen so nicht in den Lizenzbestimmungen. Dort heißt es „auf einem Gerät vorinstallierte Software“ und „eigenständige Software“ („stand-alone software“). Weitere Begriffe erklärt das
Lizenz-Glossar.
Die Unterschiede laut Microsoft
Alle Angaben stammen aus den Microsoft-Software-Lizenzbestimmungen für Windows 11 (Stand April 2024) und den Hilfeseiten von Microsoft.
| Merkmal | Vorinstalliert auf einem Gerät („OEM“) | Einzeln erworben („Retail“) |
|---|---|---|
| Vertragspartner der Lizenz | Gerätehersteller oder Installateur der Software | Microsoft, wenn die Software bei einem Händler erworben wurde |
| Bindung an das Gerät | Lizenz gehört zum lizenzierten Gerät | Für ein Gerät; auf ein anderes eigenes Gerät übertragbar |
| Umzug auf ein anderes eigenes Gerät | Nicht vorgesehen | Erlaubt; die Software muss vom alten Gerät entfernt werden |
| Weitergabe an eine andere Person | Nur zusammen mit dem Gerät, samt Windows-Aufkleber mit Schlüssel, falls vorhanden | Erlaubt, wenn Sie der erste Lizenznehmer sind und die neue Person den Bestimmungen zustimmt |
| Support | Gerätehersteller oder Installateur | Microsoft, begrenzter Support |
| Fundort des Schlüssels | Im Gerät hinterlegt, in der Verpackung oder auf dem Echtheitsaufkleber (COA) | Auf Karte oder Etikett in der Packung oder in der Bestätigungs-E-Mail |
| Downgrade auf eine ältere Version | Bei vorinstalliertem Windows Pro möglich, solange Microsoft die ältere Version unterstützt | In den Bestimmungen nicht vorgesehen |
| Gleichzeitige Nutzung auf mehreren Geräten | Nein | Nein; ein Umzug darf nicht dazu dienen, eine Lizenz zu teilen |
Die Regeln zur Übertragung in Abschnitt 4 der Lizenzbestimmungen gelten nach deren eigenem Wortlaut nicht, wenn die Software in Deutschland oder in einem der unter aka.ms/transfer genannten Länder erworben wurde. Für diese Fälle verweist Microsoft darauf, dass eine Übertragung an Dritte dem anwendbaren Recht entsprechen muss. Was das im Einzelfall bedeutet, beurteilt dieser Ratgeber nicht.
Ein Upgrade erbt die Art der Lizenz: Wer von einer vorinstallierten Version aus aktualisiert, behält eine vorinstallierte Lizenz, wer von einer einzeln erworbenen aus aktualisiert, eine einzeln erworbene.
Wie Windows aktiviert wird
Für die Aktivierung nennt Microsoft zwei Wege. Welcher gilt, hängt davon ab, wie Sie Windows erhalten haben.
| So haben Sie Windows erhalten | Art der Aktivierung |
|---|---|
| Neuer PC mit Windows | Produktschlüssel |
| Verpackte Kopie von einem Händler | Produktschlüssel |
| Digitale Kopie von einem Händler | Produktschlüssel |
| Kauf in der Microsoft-Store-App | Digitale Lizenz |
| Kauf im Microsoft Store online | Produktschlüssel |
| Kostenloses Upgrade von einer älteren Windows-Version | Digitale Lizenz |
Der Produktschlüssel ist ein Code aus 25 Zeichen in fünf Blöcken. Die digitale Lizenz aktiviert Windows ohne Eingabe eines Schlüssels; sie ist mit der Hardware und, wenn Sie das einrichten, mit Ihrem Microsoft-Konto verknüpft. Die Aktivierung selbst verbindet Schlüssel oder digitale Lizenz mit der Hardware des Geräts. Den Schlüssel geben Sie unter Einstellungen → System → Aktivierung ein; die Schritte zeigt
Windows 11 aktivieren.
Hardwaretausch und neuer PC
Tauschen Sie wesentliche Teile wie das Mainboard, findet Windows laut Microsoft keine Lizenz mehr, die zum Gerät passt. Dann gilt:
- Haben Sie die digitale Lizenz vorher mit Ihrem Microsoft-Konto verknüpft, aktivieren Sie Windows über die Problembehandlung für die Aktivierung erneut.
- War Windows nicht vorinstalliert und haben Sie mit einem Produktschlüssel aktiviert, brauchen Sie nach dem Tausch denselben Schlüssel wieder.
- Bei vorinstalliertem Windows ist der Gerätehersteller der Ansprechpartner. Microsoft verweist auch dann an ihn, wenn Sie den Schlüssel nicht mehr finden.
Den Umzug auf ein neues Gerät beschreibt
Windows-Lizenz auf einen neuen PC übertragen. Für Office gelten eigene Regeln, siehe
Office-Lizenz auf einen anderen PC übertragen.
Typische Fälle
Notebook mit vorinstalliertem Windows 11 Home. Laut Lizenzbestimmungen gehört die Lizenz zum Notebook und wird nur zusammen mit ihm weitergegeben; für in Deutschland erworbene Software verweist Microsoft auf das anwendbare Recht. Möchten Sie Pro-Funktionen, kaufen Sie ein Upgrade auf Pro; die Lizenz bleibt dabei eine vorinstallierte. Die Schritte:
Windows 11 Home auf Pro upgraden.
Selbst gebauter PC. Es gibt keinen Gerätehersteller, der Windows mitliefert. Sie installieren Windows von einem USB-Stick und aktivieren mit einem einzeln erworbenen Schlüssel. Notieren Sie den Schlüssel; nach einem Mainboard-Tausch brauchen Sie ihn wieder.
Gebrauchter Firmen-PC mit Aufkleber. Steht auf dem Gerät ein Echtheitsaufkleber mit Schlüssel, gehört er zu diesem Gerät. Wie Sie den hinterlegten Schlüssel anzeigen, steht unter
Windows-Key auslesen.
Büro mit mehreren PCs. Die Lizenz erlaubt eine Instanz von Windows auf einem Gerät; jeder PC braucht also seine eigene. Ein Umzug von einem Gerät auf ein anderes ist kein Weg, eine Lizenz auf zwei Geräten zu nutzen.
Bei uns
Auf jeder Produktseite stehen Produkt, Version und Edition, Lizenzart, Anzahl der Geräte oder Nutzer und die Art der Aktivierung. Lesen Sie diese Angaben vor dem Kauf. Windows für den Arbeitsplatz finden Sie unter
Betriebssysteme, zum Beispiel
Windows 11 Pro. Worauf Sie bei der Auswahl achten, steht unter Windows 11 Pro kaufen.
Sie sind unsicher, welche Lizenz zu Ihrem Gerät passt?
Fragen Sie uns vor der Bestellung. Alle Supportdaten finden Sie im
Kalender zum Microsoft Supportende.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen einem Windows 11 Pro Key als OEM und als Retail? Beide aktivieren Windows 11 Pro mit einem Schlüssel aus 25 Zeichen. Der Unterschied liegt in den Lizenzbestimmungen: Danach gehört vorinstallierte Software zum Gerät und wird vom Hersteller betreut, einzeln erworbene darf auf ein anderes eigenes Gerät umziehen. Die Übertragungsregeln gelten laut Microsoft nicht für in Deutschland erworbene Software; dort verweist Microsoft auf das anwendbare Recht.
Kann ich eine vorinstallierte Windows-Lizenz auf einen neuen PC übertragen? Die Lizenzbestimmungen von Windows 11 sehen die Weitergabe vorinstallierter Software nur zusammen mit dem lizenzierten Gerät vor. Für in Deutschland erworbene Software verweist Microsoft auf das anwendbare Recht.
Wo finde ich den Produktschlüssel bei einem neuen PC? Laut Microsoft ist er im Gerät hinterlegt, liegt der Verpackung bei oder steht auf dem Echtheitsaufkleber. Finden Sie ihn nicht, wenden Sie sich an den Hersteller.
Muss ich Windows nach einem Mainboard-Tausch neu aktivieren? Ja. Nach einem solchen Tausch findet Windows keine passende Lizenz mehr. Mit einer verknüpften digitalen Lizenz hilft die Problembehandlung für die Aktivierung, sonst der ursprüngliche Produktschlüssel.
Wer hilft bei Problemen mit vorinstalliertem Windows? Der Gerätehersteller. So steht es in den Lizenzbestimmungen. Für einzeln erworbene Software leistet Microsoft begrenzten Support.
Kann ich mit einem Windows 11 Key eine ältere Version nutzen? Ein Downgrade-Recht nennen die Lizenzbestimmungen nur für Geräte, die mit Windows Pro vorinstalliert geliefert wurden, und nur solange Microsoft die ältere Version unterstützt. Die ältere Version müssen Sie selbst beschaffen.
Quellen
Geprüft am 10.11.2026 anhand der Herstellerangaben:
- www.microsoft.com/content/dam/microsoft/usetm/documents/windows/11/oem-(pre-installed)/UseTerms_OEM_Windows_11_English.pdf
- support.microsoft.com/en-us/windows/activate-windows-c39005d4-95ee-b91e-b399-2820fda32227
- support.microsoft.com/en-us/windows/find-your-windows-product-key-aaa2bf69-7b2b-9f13-f581-a806abf0a886
- support.microsoft.com/en-us/windows/reactivating-windows-after-a-hardware-change-2c0e962a-f04c-145b-6ead-fb3fc72b6665